Metaller utgör en grund för dagens moderna samhälle. De kan dock orsaka allvarliga miljöproblem om de uppträder i allt för höga halter. Av Sveriges totala utsläpp av zink, bly, koppar och kadmium till vatten, svarar gruvindustrin för mer än 60% (SCB, 2000). Den övervägande delen härstammar från metalläckage från äldre gruvavfallsupplag. Från gruvor som är i produktion sker metallutsläppen främst via processavloppsvattnet och gruvvattnet